形态特征
落叶乔木或灌木，稀攀援，极稀有刺。枝圆柱形，有时略呈“之”字形。单叶互生，有叶柄，无托叶，全缘或掌状分裂，基部两侧常不对称，羽状叶脉或由基部生出3-7条主脉成掌状。花序腋生，聚伞状，极稀伞形或单生，小花梗常分节;苞片线形、钻形或三角形，早落。花两性，淡白色或淡黄色，通常有香气，花萼小，萼管钟形与子房合生，具4-10齿状的小裂片或近截形，花瓣4-10，线形，在花芽中彼此密接，镊合状排列，基部常互相粘合或否，花开后花瓣的上部常向外反卷;雄蕊与花瓣同数而互生或为花瓣数目的2-4倍，花丝略扁，线形，分离或其基部和花瓣微粘合，内侧常有微毛，花药线形，2室，纵裂;花盘肉质，子房下位，1(-2)室，花柱位于花盘的中部，柱头头状或棒状，不分裂或2-4裂，胚珠单生，下垂，有2层珠被。核果椭圆形、卵形或近球形，顶端有宿存的萼齿和花盘;种子1颗，具大形的胚和丰富的胚乳，子叶矩圆形至近于圆形。
分布生境
本属约有30余种，分布于亚洲、大洋洲和非洲。我国有9种，除黑龙江、内蒙古、新疆、宁夏和青海外，其余各省区均有分布。
属模式种
土坛树A. salviifolium (Linn. f.) Wanger.
